해마다 전국에서 1100개가 넘는 지역 축제가 열리면서 지방자치단체들이 관광객 유치를 위해 사활을 건 홍보 마케팅에 나서고 있다.

지역 축제도 무한경쟁 시대에 접어들면서 튀지 않으면 동네잔치로 전락하고 만다는 위기감이 높아지고 있기 때문이다.

강원도 인제군이 대표적이다. 인제군은 수도권 일대 지하철역에 앵무새 등 사람들의 시선을 끌 만한 관심 조류의 새장을 설치하고 그 밑에 빙어축제 광고를 곁들여 홍보 효과를 톡톡히 봤다.

경남 하동군도 하동 야생차 문화축제 홍보를 위해 서울 프레스센터와 논현역 사거리 일대에 대형 광고판을 설치, 축제 알리기에 나섰다.

춘천 마임축제도 수도권 20-30대 젊은이를 겨냥, 무박 2일의 도깨비열차 패키지 프로그램을 운영하고 있는데 왕복열차 셔틀버스와 극장공연 도깨비 난장 입장권 여행자 보험 등이 모두 포함되어 축제를 저렴하게 즐길 수 있도록 배려하고 있다.

외국인 관광객을 겨냥한 해외 홍보에도 뛰어들고 있다.

충남 보령시는 오는 7월 머드축제를 앞두고 일본인 관광객 유치를 위해 일본의 미국계 홈쇼핑 회사인 QVC 재팬과 홈쇼핑 방송 협약을 맺고 머드 상품 판매를 겸한 머드축제 알리기에 주력하고 있을 뿐만 아니라 아시아나항공에서 발간하는 기내 저널도 머드축제 홍보 매체로 활용하고 있다.

하동군도 미국의 대표적 뉴스채널인 CNN에 15초짜리 녹차 광고를 내보내고 있다.

이 같은 공중파 방송이나 기내 저널을 활용하는 것은 예산이 많이 들어간다는 게 단점.

이에 따라 대다수 지자체들은 새로운 홍보 기법으로 뜨고 있는 인터넷상의 사용자 제작 콘텐츠인 UCC를 적극 활용하고 있다.

축제 마니아들을 대거 모집해 UCC 형식의 동영상 광고를 제작한 후 유포하는 '입소문 마케팅(Buzz Marketing)'이 오히려 자연스러운 관심을 유발할 수 있다는 판단에서다.

서울시의 '2007 하이 서울 페스티벌'과 논산 딸기축제, 영덕 대게축제,진도 신비의 바닷길 축제 등도 UCC로 상당한 홍보 효과를 거둔 것으로 평가받고 있다.

화천 산천어축제 홍보 담당자는 "홍보도 참가 가능성이 높은 그룹을 대상으로 선택과 집중을 해야 한다"며 "산천어축제 참가자 설문조사 결과 서울 수도권 주민이 대부분이었던 점을 감안해 경춘선에 현수막을 집중 배치하는 등 수도권을 1순위 홍보 타깃으로 삼고 있다"고 말했다.

그러나 이같은 성과에 안주해서는 전국의 치열한 축제 경쟁에서 살아나기 힘들다.

다른 시·군에서 나름대로 지역특성과 전통을 살리면서 참신하고 기발한 아이디어를 접목시킨 축제를 운영하고 있기 때문 이다. 게다가 이들 축제는 각종 기발한 홍보기법까지 도입해 전국적인 관심을 끌면서 많은 관광객을 유치하고 있다.

축제 홍보하면 도로를 횡단하는 플래카드, 배너기, 애드벌룬, 선전탑, 신문 및 TV 광고가 홍보의 모든 것으로 인식하고 있는 고정관념에서 벗어나 신선한 홍보 마케팅 전략이 필요한 이유가 여기에 있다.

대나무축제가 지역의 한계를 넘어 대한민국을 대표하는 축제로 거듭나기 위해서는 보다 치밀하고 적극적인 홍보전략 수립과 관계자들의 분발을 촉구한다./정종대 記者