구 88고속도로변에 식재된 아름드리 가로수가 누군가에 의해 고의로 집단 고사된 의혹이 짙지만 증거를 찾지 못한 채 앙상한 가지를 드러내고 있어 안타까움을 사고 있다.

담양군에 의하면 구 88도로변(읍 오계리 구간)에 식재된 느티나무 10여그루가 주변의 다른 가로수와는 달리 잎사귀 없이 앙상한 나뭇가지만 드러내고 있어 살펴본 결과 고의로 고사시킨 흔적이 뚜렷, 담양경찰서에 형사고발 조치했지만 아직까지 범인을 찾지 못했다는 것.

이와 관련 인근 주민 박 모(58세)씨는 “가로수에 구멍을 뚫어 약물을 투여, 의도적으로 고사시킨 것으로 보인다.”며 “실제 가로수로 인해 피해를 보는 사람들의 소행일 가능성이 높지 않겠냐”고 의혹을 제기했다.

이에 대해 군 산림과 관계자는 “"간혹 가로수 나무 그늘이 밭농사에 방해를 준다는 이유로 가지치기하는 등의 사례가 있어 인근 주민을 상대로 탐문활동을 벌였지만 위법 행위자를 찾을 수 없어 수사를 의뢰해 놓은 상태다.”고 밝혔다.

군 관계자는 또 “훼손자는 중징계를 당하게 되고, 군 또한 대체 가로수에 추가예산을 들여야 하는 이중의 비용이 드는 만큼 사사로운 개인의 이익보다는 공익을 우선할 줄 아는 성숙된 시민의식이 요구된다."고 말했다.

한편 가로수를 고의로 훼손할 경우 관련법에 따라 5년 이하의 징역이나 1천500만원 이하의 벌금과 함께 원상복구비용을 부담해야 하는 중징계를 받게 된다. / 김관석 記者