담양군이 오는 9월로 예정된 말산업 육성법 시행을 앞두고 말산업 관련 전문가를 초청, 담양 말산업 육성을 위한 토론회를 개최하고 제5경마장 유치에 전력투구키로 해 주목된다.

군은 말(馬)산업의 정책방향 모색과 담양 말산업 육성을 위한 인프라 구축 및 군민들의 관심제고를 위해 지난 6일 담양리조트에서 말산업 관련 분야별 전문가들을 초청, 다양한 주제 발표와 함께 토론회를 개최했다.

이번 행사는 김효석 국회의원실과 담양지역신문기자협의회(회장 설재기)가 주최하고 담양군과 농림수산식품부, 전남도, 한국마사회, 농협중앙회가 후원해 이뤄졌다.

이날 토론회에는 김효석 국회의원과 최형식 군수, 전정철 군의회의장과 군의원, 박철홍 도의원과 농가단체, 지역주민 등 약 300여 명이 참석해 성황을 이룬 가운데 담양 말산업의 미래비전과 발전방향을 함께 모색했다.

첫번째 주제발표자로 나선 농식품부 이천일 축산정책과장은 “말산업은 국민소득 증가와 비례해 무한성장이 가능한 분야”라며 “정부는 말산업 육성법을 통해 말산업 인프라 확충, 말생산 육성 유통개선, 전문인력 양성, 승마의 대중화 등을 적극 추진할 계획”이라고 밝혔다.

이 과장은 또 “현재 국내 말 산업 규모는 연간 2조8700억원이며, 부가가치창출 총액도 2조3000억원에 이른다"며 "제주도에 이어 내륙지방에서 말산업 토론회를 가진 것은 처음이어서 담양군이 말 수요 인프라 확충·말 유통체계 등을 구축한다면 경쟁력을 가질 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

'전남 말산업 육성방향'과 관련 주제발표에 나선 전남도 안병선 축산정책과장은 "담양은 국제승마대회를 유치할 수 있을 만큼 다른 지역에 비해 인프라가 탁월하다"며 "앞으로 담양의 마필산업을 지역특화사업 및 FTA 대응 대체산업으로 육성할 필요가 있다"고 주장했다.

한국마사회 엄영호 기조실장은 "말산업을 추진하기 위해서는 자치단체의 의지가 무엇보다 중요하다"며 "담양군은 노동집약적 성격인 말산업을 위해 전문인력 양성·전담부서 신설 등 하부토대를 마련해야 할 것"이라고 제안했다.

지정토론자로 나선 박철홍 전남도의원은 "말산업은 1~4차 산업까지 아우르는 종합레포츠서비스산업으로 담양지역이 적합하다"고 강조했으며, 김정오 담양군의원은 "담양군이 말산업 특구로 지정받는게 지역균형발전 차원에서도 타당하다"고 주장했다.

전남발전연구원 조창완 농촌경제팀장은 "지난해 전남도가 말산업 5개년 계획을 수립하면서 지자체들이 말산업을 새롭게 인식하고 있다"며 "담양군이 인력·시설 등 제반 대책을 마련한다면 관광자원과 더불어 시너지 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 말했다.

최형식 담양군수는 "말산업은 굴뚝 없는 융합산업으로 담양군이 가장 적합한 곳"이라며 "앞으로 경마장 유치와 관련 권역별 주민 공청회를 갖는 한편 추진위원회를 결성하는 등 제도적 기구를 마련할 방침"이라고 밝혔다.

이날 토론회에서는 특히 주 5일근무제 등 가족, 동호인 중심의 웰빙 문화와 결합한 관광, 체험산업으로의 발전과 크로스컨추리, 재활승마, 어린이 승마클럽 등 특색있는 말 중심산업육성을 통해 농촌관광과 연계한 담양지역의 대표브랜드로 육성해야 한다는 의견이 집약됐으며 말산업 클러스터를 구축하고 체계적인 발전전략을 수립한다면 담양군이 말(馬)의 메카로 거듭날 수 있을 것이란 분석이 제시됐다.

한편 농림부, 전라남도 등 관련 기관과 마사회 등 말 전문가 등이 패널로 참가한 토론자들은 한결같이 “담양지역이 가지고 있는 인프라를 활용해 말에 관련한 다양한 산업을 유치, 발전시킨다면 충분한 발전 가능성이 있다”며 “국내에 말과 관련한 산업인프라가 준비되지 못한 만큼 홍보와 마케팅에도 적극적인 관심을 가져야 할 것”이라고 강조했다.

담양군에 따르면 2015년까지 2541억원을 들여 말산업 관련 14개 사업을 추진하는 것을 골자로 한 종합대책을 수립하고 있다.

금성면 일대 127만4570㎡ 부지에 경마장을 설치하는 것을 비롯해 용도별 말 생산을 위한 목장과 승마장을 각각 3곳씩 개설키로 했다. 아울러 마구생산을 위한 대장간과 마분(말똥)을 활용한 신재생에너지화 시설도 마련키로 했다. / 김관석 記者