본격적인 수확기를 맞아 전남도를 비롯한 담양군 관내 농협미곡처리장(RPC)이 산물벼 수매에 나서고 있으나 쌀값 상승을 기대하는 농민들이 추곡수매를 꺼리는 것으로 나타났다.

전국의 올해 벼 예상 생산량은 420여만톤으로 30년만에 최악의 작황부진을 맞은 가운데 쌀값까지 하락하자 이중고에 시달리는 농민들은 아예 벼 수매를 거부할 움직임마저 보이고 있다.

농협 전남지역본부 등에 따르면 담양군을 비롯한 전남지역에 배정된 2011년산 공공비축미 물량은 조곡 14만3000톤(정곡 8만725톤)으로 이중 산물벼가 1만3209톤, 건조벼 9만8908톤이다.

지난 10일 첫 수매에 들어간 공공비축미는 24일까지 2주 동안 산물벼 2844톤을 매입, 전체 물량의 1.9%를 확보하는데 그쳤고 산물벼 목표 물량도 21.5%에 불과했다.
특히 산물벼의 경우 들녘에서 곧바로 수매하는 것으로, 90%가까이 추수가 끝난 상태임을 감안하면 턱없이 낮다는 지적이다.

농협 자체 수매도 차질을 빚고 있는 것으로 알려진 가운데 농협 전남본부는 농협RPC를 통해 올해 37만톤을 매입할 계획이지만 24일 현재 34.3%인 12만7000톤을 확보하는데 그쳤다.

이는 정부가 정한 공공비축미 가격이 산지가격에 미치지 못하면서 농민들이 수매를 거부하고 있기 때문이다.

더욱이 정부가 정한 공공비축미 매입 가격을 1등급 40kg 1가마에 4만7000원으로 정했지만 민간RPC업자들은 이보다 5000원 높은 5만2000원에 사들이고 있는 것으로 알려졌다.

이처럼 농민들이 추곡수매를 꺼리는 것은 올해 이상저온과 계속된 집중호우 등으로 쌀 생산량이 감소한데다 산지 쌀값이 고공행진을 이어가면서 쌀값상승 기대감으로 추수한 벼를 내다팔지 않고 있기 때문으로 풀이된다.

이같은 사실을 뒷받침 하듯 예년의 경우 공공비축미 도정을 위해 쌓였던 관내 농협RPC에는 물량이 크게 줄어 한산한 모습인데 반해 읍?면단위 민간RPC와 정미소에는 장사진을 이뤄 대조적인 모습이다.

이와관련 군농민회 관계자는 “고령농민 등 산물벼 수매가 불가피한 경우를 제외하고는 사실상 공공비축미 수매는 미미한 실정”이라며 “이는 공공비축미 가격을 생산비에도 못미치는 금액으로 책정한데다 쌀값 상승에 대한 기대 심리가 겹쳤기 때문”이라고 말했다.

이에대해 농협관계자는 “산물벼 출하 기피현상은 예전부터 있었다”며 “건조벼를 수매하는 11월 현장을 돌아봐야 정확히 알 수 있을 것”이라고 밝혔다.

농협 관계자는 또 “농가에서 직접 건조할 경우 미질이 떨어져 오히려 손해를 볼 수도 있고, 쌀값 안정을 위해 비축미를 대량으로 방출할 경우 제값을 받지 못할 수도 있다”면서 추곡수매에 적극 나서줄 것을 당부했다. / 김관석 記者