대구시와 광주시가 영･호남 지역의 숙원인 영호남철도건설 사업에 적극 나서고 있는 가운데 사업구간내에 담양군이 포함된 것으로 알려져 비상한 관심을 모으고 있다.

대구시에 따르면 최근 대구경북개발연구원에 영호남철도 건설사업에 대한 연구용역을 의뢰했으며 경제성과 타당성 등에 대해 연구결과는 내년 7월쯤 나온다.

이 사업은 그동안 영･호남 화합과 균형 발전 등의 이유로 꾸준히 제기돼 오던 중 제1차 국가철도망 구축 계획에서 중장기 검토 대상으로 분류돼 착공 자체가 불투명했으나 지난 4월 확정한 2020년까지의 제2차 국가철도망 계획 추가 검토 대상에 포함됐다.

이에 따라 대구시가 검토 대상에서 국가사업으로 반영될 수 있도록 연구용역을 추진한 것이다.
광주시도 조만간 이 사업에 대한 용역을 의뢰키로 했으며 대구와 광주시의 용역 결과를 토대로 예비타당성 사업 신청을 하는 등 국책사업에 반영시키기 위해 노력하고 내년 대통령 선거 공약에도 포함시킬 계획이다.

이와관련 광주시 관계자는 “국토부가 5+2광역경제권 개발 및 초광역권 개발차원에서 대구와 광주를 연결하는 영호남 철도건설 사업을 검토키로 했다”면서 “이 사업이 완공되면 대구~광주 간 거리가 1시간 이내로 단축돼 영호남 인적, 물적교류와 관광 등 지역간 교류가 활발해질 것으로 기대된다”고 말했다.

광주시 관계자는 또 “막대한 예산 투입 등 걸림돌이 많으나 대구, 거창, 남원, 담양 등 사업구간내 지자체와 공조해 조기 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

한편 영호남철도 사업 구간은 대구에서 시작돼 고령, 거창, 함양, 남원, 순창, 담양을 거쳐 광주까지 총연장 200여㎞로 총사업비만 4조8900억원이 들어간다.

이 철도가 건설돼 고속열차를 운행하면 대구에서 광주까지의 거리가 1시간 이내로 단축된다. 여기에 영호남을 잇는 88고속도로가 2015년 확장 개통될 예정이어서 대구와 광주의 물리적 거리는 더욱 가까워질 것으로 예상된다.

아울러 동서간 직접적인 인적･물적 교류가 가능해짐에 따라 지역 균형 발전에도 톡톡히 한몫할 것으로 기대된다.

특히 웰빙관광 1번지로 각광받고 있는 담양군의 경우 영호남 철도가 실현되면 관광산업 전반에 걸친 인프라 구축이 보다 용이해져 영남지역의 관광수요를 대거 끌어 올 수 있는데다 현재 군이 의욕적으로 추진중인 제5경마장 유치 등 대형 프로젝트 추진에도 탄력을 받게 될 것이란 전망이다. / 김관석 記者