담양ㆍ곡성ㆍ구례에서 총선 출마를 준비해오다 지역구가 하루아침에 공중분해 돼 원 지역구를 잃은 이개호 예비후보가 지난달 29일 "농민들의 분노를 생각하며 뚜벅뚜벅 걸어가겠다"며 새롭게 획정된 담양ㆍ장성ㆍ영광ㆍ함평지역구에 출마할 뜻을 밝혔다.

이 예비후보는 이날 민주통합당 전남도당에서 기자회견을 갖고 "저는 올바른 상식이 통하는 정치, 약자의 눈물을 닦아주는 정치를 하고자 이 길에 나섰지만, 한국 정치의 슬픈 현실앞에 뜻하지 않은 난관을 겪었다"며 "하지만 농어촌을 지키고 선량한 서민을 보듬으며, 대한민국 정치발전을 위해 새로운 발걸음을 내딛는다"고 말했다.

이 후보는 "제가 불철주야 뛰었던 담양ㆍ곡성ㆍ구례 선거구가 결국 공중분해됐다"며 "실망과 분노에 휩싸인 지역구민을 보면서 상식과 순리가 통하지 않는 정치적 상황에 몸서리쳤다"고 눈시울을 붉히기도 했다.

그는 이어 "담양ㆍ함평ㆍ영광ㆍ장성 4개군이 포함된 지역구 선거는 100m 경주에 비유하면 이미 75m를 달린 후보들에게 이제 막 25m를 달린 후보가 맞서는 편파 경기와 다름없다"며 "공정하고 객관적인 공천 심사 기준으로 출마후보들을 평가하고 가장 적합한 후보를 중앙당이 선정해야 한다"며 현재 진행 중인 경선 절차 재고를 촉구했다.

현재 담양을 비롯한 구례와 곡성 군민들은 선거구 통폐합에 대해 사회적 공감대가 무시됐다는 격앙된 반응을 보이고 있는 실정이다.

또 선거구가 공중분해 된 지역민들은 대한민국 정치권이 농촌에 대한 배려가 부족함과, 상식과 순리가 통하지 않은 정치적 후진성에 크게 실망하고 있으며 선거권의 반납 움직임까지 일고 있는 등 기존 정치권에 대한 비난여론마저 확산되고 있다.

여기에 지역주민들은 "민주통합당을 탈당해 무소속으로라도 출마하라"고 권하고 있는 것으로 알려진 가운데 담양군민들의 강한 불만과 결집력, 그리고 인근 장성군의 지지를 얻는다면 한번 해볼 만하다는 판단이다.

실제 담양지역 유권자수는 4만224명, 함평 3만767명, 영광 4만6833명, 장성 3만8689명으로 이 후보의 고향인 담양유권자도 적지 않은 상황이다.

이석형ㆍ이낙연 후보가 고향인 함평과 영광에서 표를 나눠 갖고, 후보 중 장성지역 출신이 없는 점을 고려하면 충분히 승산을 바라볼 수도 있다는 관측이다. /김관석 記者