올해부터 전남지역 모든 초ㆍ중ㆍ고생들을 대상으로 승마체험을 실시하는 등 전남도가 말산업 육성에 본격 나서기로 해 담양 제5경마장 유치에도 탄력을 받게 될 것으로 기대된다.

道에 따르면 올해 말(馬) 관련 사업에 33억원을 투입, 학생 생활 승마체험 및 특성화 고교 지원 등 말 관련 6개 사업을 집중 육성할 계획이다.

사업별로는 한국마사회 특별적림금 사업으로 초ㆍ중ㆍ고 학생 1,157명 대상 학생승마체험에 4억1,000만원, 농어촌 유소년 승마단 2개소 창단에 3억2,000만원, 국제농업박람회 친환경 축산 홍보관 운영에 1억5,000만원 등이다.

특히 올해 학생 승마체험은 전남도교육청에서 전국 최초로 1억5,000만원의 예산을 확보, 학생들의 승마체험을 돕는다.

그동안 학생 승마체험은 일부 지자체에서 소규모로 방과후 학습으로 실시했으나 올해부터는 전남도 전체 초ㆍ중ㆍ고 학생을 대상으로 실시, 모든 학생들이 승마체험을 할 수 있을 것으로 기대된다.

전남도는 지난 2004년부터 승마장 5개소를 지원하는 등 승마장 확대에 노력하고 승마인구 저변 확대를 위해 신안 임자도에 해변말축제를 꾸준히 개최해 왔다.

道는 특히 말산업의 체계적 발전을 위해 지역 간 균형발전 차원에서 담양 제5경마장 유치에 전력을 기울이는 한편 곡성에 국제적 돔승마장, 장흥에 말육성단지 조성, 신안에 말축제 등을 특성화해 육성키로 했다.

이를 위해 지난해 한국축산경제연구원에 용역을 의뢰, 올 상반기 중 결과가 나오는 대로 구체적 추진계획을 수립해 농촌의 새로운 소득원으로 육성할 계획이다.

장기적으로는 말산업 특구를 조성하고 말이 농촌의 새로운 소득원으로 부상할 수 있도록 지원을 강화, FTA로 어려워진 축산업의 어려움을 극복할 수 있는 돌파구를 마련해 나가기로 했다.

이와관련 전남도 관계자는 “소득향상과 건강에 대한 관심이 높아지면서 승마인구가 기하급수적으로 늘고 있다”며 “특히 자라나는 학생들의 체험을 유도해 건강 증진은 물론 앞으로의 승마인구의 잠재수요를 확대하는 등 말산업을 적극 육성할 계획”이라고 밝혔다./김관석 記者